数字は独身に限る

略して『数独』はニコリの登録商標である。現在巷で大人気の、３×３×３×３マスを数字１〜９で埋めてゆくペンシルパズルのことだ。もともとはアメリカのナンバープレーズというパズルを、ニコリが紹介したもの。

　友人が山の中で学生生活をおくっていて、テレビもないのでかなり暇らしかった。暇つぶしにラッキーパズル『知恵の板』を本と一緒に持って行った。板はプラスチックや木でできており、それを並べて、本の黒いシルエットの形を作り出す。全部解いてしまったので、次の本を持ってこいと言う。どうやら気に入ったらしい。

　東急ハンズや本屋でいろいろなパズルの本を手にとったが、一番面白かったのがパズル通信『ニコリ』だった。単なるクロスワードのパズルだけではなくて、２０以上の違う種類のペンシルパズルが載っているあたり、ただ者ではない。タイトルがいちいち面白く、気に入ったパズルは、単独で本になっているものが買える。友人は『カックロ』にはまり、オレは『数独』と『ナンバーリング』にはまった。ブームのかなり前だ。理詰めで解けるパズルと、本能のおもむくままに鉛筆を走らせるパズル。性格の違いがよく出ているな。

　『数独』がイギリスで大人気になり、日本へ逆輸入された。確かにゲーム機向けのパズルだよな。なんといっても、消しゴムと鉛筆がいらないんだもの。超巨大マスの『ナンバーリング』や『橋をかけろ』や『ぬりかべ』や『スリーザリンク』を解いている時に、間違えて消しゴムをかける作業は、まじで涙が出てきますぜ。いや、ホント。