砂漠のバラ

　漫画家の新谷かおる氏が師匠の松本零士氏のコレクションの中から、バラの形の不思議な石をみつけた。それが『砂の薔薇』（デザート・ローズ）という漫画のタイトルの元になった。

　砂漠のバラを貰ったのは、もうすいぶんと昔になる。アルジェリアに行っていたおじさんが、パーカーの万年筆と一緒にお土産に持って帰ってきてくれた。２４センチくらいのと１２センチくらいのが二つ。この砂漠のバラは硫酸カルシウム（石膏）からできていて、シャープな花びらがガラスのようだ。石膏はほとんど白っぽい色なので、この朱い色は、生まれ故郷のサハラ砂漠の砂の色である。すき間にはまだ、オークルのファンデーションのような砂がたくさんつまっている。

　砂漠の入口にショベルを持ったおじさんが座っている。砂漠のバラが欲しいと告げると、ちょっと待ってろと言って、その人は地面を掘りに行く。すると中から石がごろんと出てくる。多分、今はもっと規制が厳しくなってるとは思うけど。

　ショベルで掘る事ができるくらい浅いところで形成される。砂漠の中にある水分が地表近くで蒸発して、水の中のミネラル分が固まるのだそうだ。砂漠のバラは他に、硫酸バリウム（重晶石）という鉱物の結晶があり、こちらは丸くてもっとざらざらしている。それにしてもどうしてこんなバラの形になるんだろう。理由はまだわかっていないらしい。水の記憶だろうか。不思議だ。

　鉱物標本は割とお値段がお安く、小さく丸っこいものはホントにバラの蕾みといった感じだ。石に興味がない人でも、これが自然にできたものだと知ると、不思議な気がするでしょうな。